赤壁之战，曹操败走华容道是真，但关羽在华容道放走曹操不是历史，《三国志》证明曹操走的是古华容道。但并没有遇到关羽。
《三国志·山阳公载记》，原文：公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚觽。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：“刘备，吾俦也。但得计少晚;向使早放火，吾徒无类矣。”备寻亦放火而无所及。
翻译一下：曹操的船舰被刘备烧了以后，带领部队从华容道步行回来，道路泥泞，不能通过。天又刮着大风。尽让那些老弱的兵卒背草垫道，骑兵才能通过。老弱兵卒被人马践踏，陷在泥中，死的很多。部队出了华容道，曹操非常高兴，各位将领问他为什么，曹操说：“刘备和我想得差不多，但进行的稍微晚了一步，刚才如果他早放火，我们这些人就没有了。”不一会儿，刘备果然放了火，但没有烧到曹军。
华容道，历史古地名。据《资治通鉴》注释中的说法，就是“从此道可至华容也”。这里所说的华容，当然是指华容县城。华容道也就是赤壁战争中曹军逃入华容县界后向华容县城逃跑的路线 。华容古道在监利县城西南12公里。即曹桥至毛家口的一条湖区小路，长7.5公里。监利古称华容，华容 县城位于今县城北30公里的周老咀附近。
如果从曹操屯兵的地方乌林到曹操逃跑的目的地南郡划一条直线，华容城正好在这条直线的中心。曹要逃回江陵，走华容县城是最捷径的路线。而且当时华容县城附近有曹军的粮草仓库，便于撤退中的将士补充粮草。
在楚共王五年(前586年)在监利境内建立了容城国，成为楚王的附庸。汉初，古容城地域分立华容县和州陵县。赤壁之战发生在东汉建安十三年，即公元208年。公元222年，东吴孙权称帝，从华容县划出一小块地方设立监利县。
曹操冒险走“华容道”是逃回江陵最捷径的路线。由于这一带有古代的沼泽湖泊阻隔，从乌林到华容城没有直路可走。曹军只能沿江向西溃逃，进入华容县境之后，再向西北折奔华容县城。这样就必须涉过大泽边上的一片沼泽地带。根据县志记载，曹操逃到太平桥时，人马陷入泥泞之中，不得不扔掉马鞭，下马步行，这里尚有“曹鞭港”古地名。曹鞭港到毛家口二十里路，“地窄路险，坎坷难行”，曹军“遇泥泞，道不通。”乃令兵士砍芦苇、篙草填路，“羸兵为人踏藉，陷泥中，死者甚众”。
由于湖南省长江边也有一个华容县，当地人也立了个“华容古道”的牌子，有人就以为曹操的残部是择机渡过长江，沿着湖南华容县的“华容道”撤到江陵的对岸，然后再过江回到江陵的。殊不知，这条路线不但“南辕北辙”，而且曹操的残部哪还有能力找船渡江啊?
华容古道在湖北监利(古称华容)县城西南12公里，监利市人民政府在此立有“三国遗址”的醒目标志。
三国演义在曹操被周瑜和诸葛亮的联军火烧赤壁，慌不择路败走乌林，浓墨重彩地上演了一段曹操败走华容道，关羽违背军令义气高远放走昔日有恩于己的曹操的重头戏。其实，这是作者罗贯中特意安排的突出关羽性格和诸葛亮神机妙算、有意铸成三足鼎立政治局面的谋略章节。
首先，诸葛亮料到曹操的残部会冒险走华容道，知道关羽曾有一段“身在曹营心在汉”、与曹操有割不断恩情的往事，有意让关羽在华容道义气放走曹操。再则，诸葛亮认为曹操此时还不能死，因为曹操一死，北方必定大乱，东吴孙权必然独大，刘备此时连个安身的地方都没有，三足鼎立之势还没影子。所以诸葛亮给关二爷卖了个人情，让曹操败退江陵去了。
正是，诸葛亮神机妙算，华容道关羽放曹。
曹丞相命不该绝，终天下三足鼎立。（作者：饶开炎）
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