到了明朝，随着与西班牙、葡萄牙等国的商品贸易加深，白银大规模流入中国市场，促进了中国成为当时全球使用银本位的国家。明朝不仅明确确立了银两制度，还规定各地官府必须使用银两征税，连官员的薪资和国家支出也都以银两支付。这一政策有效推动了白银的广泛流通。而到了清朝，尽管货币体系保持了明代的银钱并行制度，白银已经成为了更为普遍的法定货币，流通范围进一步扩大，尤其是在康乾盛世时期，国家经济的繁荣以及外贸的顺差，积累了大量白银，进一步巩固了其在市场中的主导地位。
那白银作为多个朝代的法定货币，究竟价值几何呢？以一两白银为例，换算到今天的人民币有多少呢？白银的价值并不是一成不变的，它随着经济的发展和白银供应量的增加逐渐贬值。以唐朝为例，唐太宗李世民时期，一斗米的价格是五个铜钱，而一两银子可兑换一千文铜钱。从这个角度看，一两银子当时相当于能购买约一千公斤的大米。如果换算成今天的物价水平，唐朝的这一两银子大约相当于5000元人民币。到了宋朝，由于商品贸易的繁荣和白银储备量的增加，一两银子的购买力大幅下降，只能买到约500斤大米，而折合人民币大约是1000元左右。清朝时期，白银的购买力进一步减弱，一两银子只能买到100公斤大米，折算成今天的人民币，大约为500元。
从这些数据可以看出，白银的购买力逐步下降，这与经济发展、白银的开采量增加以及市场流通密切相关。不过，白银作为法定货币的流通并非全是负面现象，反而反映了封建社会经济的不断发展，古人逐渐接受并适应了白银作为法定货币的普遍使用。相比铜钱，白银有许多明显的优势，比如其高价值，不仅适用于大宗交易，还避免了携带大量铜钱的不便。此外，各朝代都会铸造不同重量的银锭，常见的有一两、五两、十两等，这样便于携带和交易。
然而，除了完整的银锭外，为什么还会出现碎银呢？碎银的出现其实是市场经济发展的产物。值得注意的是，古代流通的碎银并非官方铸造，而是民间百姓自己通过“剪”银的方法制作的。为了保证银子的重量准确，他们通常使用一种小秤——戥子来称量。最初，这种小秤是用来衡量贵重药材和香料的，后来被用于称重银子。
那么，古人为何要把整块银锭剪碎呢？众所周知，银子作为贵金属，剪碎后容易发生损耗，甚至有丢失的风险。但这种做法的背后，有着深刻的实际考虑。对于普通百姓来说，能够获得一两或五两白银，已经是一笔不小的财富。然而，他们日常消费的大多是价格不高的商品，根本用不到如此大额的银锭。换成铜钱又过于麻烦，而携带一个沉重的银锭也不方便。因此，碎银便成为了一种便捷的支付工具。它不仅适用于小额交易，随时随地都能取用，还因其重量轻便，便于携带。此外，碎银还具有另一大优点——能够有效防止假银的流通。由于古代市场上存在假银锭，表面可能用银镀金，外观难以辨别，民间通过剪开银锭来检查银子的真伪，假银一旦剪开便露出真面目。这样，假银几乎无处可藏，社会经济秩序也因此得到了保障。
今天，白银已经不再作为流通货币，而是作为贵金属用于交易。取而代之的是更加方便且不易磨损的纸币和日益普及的电子支付方式。这些变革不仅极大地方便了我们的日常生活，也推动了社会经济的持续发展。展望未来，随着经济的不断进步，相信中国的经济实力将再创新高。
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