苗寨欢歌-林安权摄

 靖州苗族歌鼟进校园-龙本亮摄

        靖州苗族侗族自治县位于湖南省西南边陲，湘黔两省交界之地，沅水支流渠江中游域。是个多民族聚居的山区县，其中苗族人口约占全县总人口的40%，主要分布在三锹乡一带。
　　
　　三锹苗族，历史悠久，渊源流长，与五千多年前的“九黎”、尧、舜、禹时期的“三苗”以及周时期的“荆楚”有着一脉相承的关系。由于历代封建统治者的压迫和歧视，苗民和其他少数民族一样被赶进深山老林。长期居住在大山深处的苗民在狩猎、伐木等生产、生活及抵御外来进攻中创造和积累了独具特色的艺术和文化。“歌鼟”就是其中最具代表性的一种。
　　
　　三锹苗族歌鼟是一种多声部合唱形式，是由大自然的声音演变而成。在古老的苗族村寨，优美清新的自然环境，单纯欢快的生活，促使苗族先民们对鸟鸣、蝉唱、流水、林涛等丰富多彩的大自然的“和声”产生浓厚的兴趣和联想。于是他们模拟大自然的“和声”编成高低重叠的悦耳歌声，后来，经过长期的选择、加工和提炼，形成优美的旋律与协和的和声。从此，苗族歌鼟便以极具民族特色的音乐形式流传于世。
　　
　　靖州三锹一带素有“山歌之乡”的美誉，这里的苗族同胞酷爱唱歌，他们都是编歌唱调的能手。在苗寨，如果你想找到一个不会唱歌的姑娘，那比登天还难，相反，如果你想在苗乡找两个能够唱三天三夜的歌手，那是再科简单不过的事了。“饭养命，歌宽心”是苗家的口头语。他们把唱歌与种田、吃饭看得同等重要，唱歌成为他们思想、感情、文化、艺术交流的主要方式。他们在长期的歌唱中，养成了温厚、谦逊、互敬互爱、热情好客、勤劳勇敢的高尚情操和品德，在寻求艺术美的过程中传承了丰富多彩的苗族歌文化。
　　
　　靖州三锹苗族歌鼟按其音乐载体分类，可分为：茶歌、酒歌、山歌、担水歌、饭歌、款歌、嫁歌和三音歌八种。歌词为七言四句或多句，语言以三锹乡吴姓苗族语言为主，其它姓氏语言为辅。大多采用比兴、夸张、拟人等修辞手法，联想丰富，旁征博引，且寓哲理。其内容丰富，题材广泛，有流传久远的故事歌，有歌颂英雄人物事迹的叙事歌，有表达青年男女互诉衷情的情歌等等。曲调则有十一种，因地方不同而异。演唱形式大多由低声部先起歌，中高中部后进入，多个声部相互交替流动。
　　
　　茶歌，酒歌是苗族人民喝茶、饮酒时所唱的歌曲。苗族人民生性豪爽，热情好客，在各类喜事活动的宴席上均以歌助兴，他们用歌相互祝贺，相互夸赞，表明结交之诚，抒发友爱之情。系群体对唱，并带有赛歌性质，曲调嘹亮奔放，激越昂扬，富有气势。和声以半协和声为主，和歌时腔调多变且有规律，可唱出多个声部来。具有强烈的艺术表现力，从中能表露出苗家人粗犷、豪爽的性格。
　　
　　山歌，也称“情歌”，是苗族男女青年“坐茶棚”“玩山”谈情说爱，交流感情对唱的歌。在三锹苗族，每个村寨附近都有一个专供青年男女自由社交的场所，叫做“茶棚”。每逢农历“戊日”，苗家姑娘便穿新戴银，三三两两的在寨边等着外寨水伙子来“茶棚”对歌。男女各坐一方，形式有唱有和，韵律有起有落，节拍有快有慢。茶棚对歌达到高潮时，全寨男女老少到茶棚边围观聆听，歌声、笑声、掌声连成一片，一派幸福喜悦的情景。经过初次会歌后，男女青年还要多次相约到“茶棚”对唱，逐渐建立感情后，姑娘小伙会互赠信物，私定终身。
　　
　　苗族男女青年把对歌地点选在百花盛开的草坪里，垂柳依依的小溪旁，古树参天的山坡上称之为“玩山”。每逢对歌日，周围几十里，甚至上百里的青年男女先后来到对歌地点，成双结对地唱山歌。有时叔伯、哥嫂也来听歌，给晚辈或弟妹壮胆出主意。在“坐棚”和“玩山”对歌中，苗族男女青年有时还用木叶来伴奏，更能产生锦上添花的效果。
　　
　　苗族山歌内容最为丰富，除了用歌声来“问姓”“讨花戴”表达爱慕之意，追恋之情外，还用歌声来盘古问今，互考才智。苗族山歌歌唱时，低声部先起歌，中、高声部后进入，歌声悠扬婉转，韵律优美，属于复乐段。结构严谨，一气呵成。乐句拉腔中几个声部相互交流，有极强的动感。
　　
　　“担水歌”是苗族男女青年结婚的第二天，新娘到井边担水过程中所唱的歌曲。担水时男方要选出三个后生，陪同新娘和伴娘前去，新娘在伴娘和后生的陪同下，挑着水桶，唱着“担水歌”缓缓而行，每走五六步，便要停下来男女对唱一段。虽然水井不远，但一唱一和至少要两个多小时才能结束这一活动。演唱时，为一人“讲歌”，二人“和歌”。“讲歌”实际是“吟唱”，口语性强；“和歌”中又分为“领唱”和“拉腔”。和歌中的领歌为起歌，有起腔定调的作用；和声音程为大、小三度、纯四度，旋律多为级进，这种民歌曲调琅琅上口，情绪较为开朗。
　　
　　三锹苗族是一个能歌善唱的民族，它的民歌多声部合唱曾受到许多专家和文艺爱好者的青睐，被誉为“深山珍宝”“天籁之音”，著名音乐家贺绿汀、白诚仁等先后实地采风，它耐人寻味的意境，形式多变的唱腔，和谐悦耳的音韵，优美生动的比喻，都显示了苗族文化的深厚底蕴，表现了苗族人民的无限智慧，极有挖掘、保护和开发利用价值。