湘黔桂接边地区，有一块被称为“锹里”的神奇土地。这里群山滴绿，奇峰耸翠，沟壑纵横，溪流密布，居住着苗族的一个支系，自称为“锹苗”（花苗、草苗、青衣苗、白头苗、三鍫人等）。他们勤劳、朴实、善良、坚强，用自己的双手创造了璀璨的物质和精神文明，演绎着动人的故事。

这里的苗族历史悠久。他们与5000多年前的“九黎”和尧舜禹时期的“三苗”及周时期的“荆楚”之间有着一脉相承的关系。3000多年前，由于不断遭到尧舜禹的进攻，三苗一部分进入鄱阳、洞庭两湖以南的江西、湖南崇山峻岭之中，被称为“南蛮”。春秋战国时期，连年战祸，苗族先民被迫西迁，进入人烟稀少的湘、鄂、川、黔毗邻地区的武陵山区，与居住在这一地区的少数民族一起被称为“武陵蛮”。由于东汉和西晋王朝一再出兵进剿，苗族先民大量被屠杀，不少人又向西南迁徒到五溪地区，称为“五溪蛮”。唐宋时期又有一部分苗民从江西、洞庭湖一带迁徙到湖南西南部湘黔桂边境飞山一带，与原住民一起被称为“飞山蛮”。据《渠阳边防考》记载，靖州“渠阳治境诸夷种落有生苗、熟苗、峒蛮”。《苗族简史》载，唐末五代初，飞山蛮苗族首领潘金盛为抵抗朝廷征剿，率领苗、侗、瑶各族义军占据飞山，后兵败被杀。义军余勇和苗民退避三锹黄柏等深山丛林之中。五代十国之后，列入王朝版图，由杨再思等十峒首领管辖。元明时期，以锹里为中心各地相继出现了花苗、青衣苗、白头苗、草苗60苗与40苗、三鍫人等族群。清雍正五年（1727）取消“蛮不入境，汉不入峒”，不少省内外的汉族农民、手工业者、商人纷纷移居靖州，深入苗族腹地，带来了先进的文化和生产方式，加快了文明脚步。海纳百川，有容乃大。苗族形成更大的群体，与各族同胞和谐共处、守望相助，繁衍生息在这块古老的土地上。

这里的苗族致力开发。他们用勤劳与智慧开发祖国疆土，创造灿烂的物质财富。他们在大山深处，本着“天人合一”的理念，注重地理位置和地理环境，选择宜居地方，筚路蓝缕，以启山林，艰辛地开垦出一层层梯田，营造出一片片林地，修建了一栋栋干栏式木房，挖掘了一口口水井，铺就了一条条石板路，配以一座座鼓楼花桥，形成一个个村落，如地笋、金山寨、铜锣、岩湾、江边、楠木山、塘保、康头、林源、地交、占字、抱塘、茅坪、岑趸……等等，人们习惯称之为“锹寨”。湘黔边界这样的苗寨星罗棋布，像珍珠一样镶嵌在碧绿的大山里。随着人口的快速增加和躲避压迫与战乱，逐步向周边扩展和更深的大山进发，兴建新的山寨，三省坡下的通道、黎平、三江等地出现了大高坪、归垒、玉马等美丽的苗寨。他们开发脚步并没有在此打住，为了延续血脉，又踏上新的征途，不辞辛劳远走他乡，从这里迁徙到湖北、重庆、四川等地，寻求和开发更大的生存空间。可以说他们的生存和发展，几乎完全是在战争和迁徙中完成的。

这里的苗族文化丰富。他们模仿大自然的和声，创作了优美动听的鼟歌、侃歌、明歌、倩口歌、四乡歌、嘎奔也等韵味无穷的山歌；用竹木制作了芦笙、长笛等声音悠扬的乐器；搭建了四十八寨歌会节、苗侗芦笙节、四月八姑娘节等多姿多彩的歌舞活动平台；他们的技艺超群，留下了苗族鼟歌、木构建筑技艺、苗族织锦服饰、雕花蜜饯等大批非物质文化遗产；他们依托山地资源，从事木材经营，创造了丰富的木商文化；他们崇拜山、树、岩石等，实现了人与自然的和谐；他们编织出的那一个个流传在民间优美动的听传说，寄托着对生活的美好憧憬；他们崇尚巫傩文化和佛教文化，把杨再思当神祭祀，形成完整的锹里信俗，维护着一方山水的和平稳定；他们追求汉文化的学习，崇尚耕读，崇尚礼仪，不少优秀儿女如胡学望（清康熙）、宋仁溥（清乾隆）、舒文谟（清乾隆）蒋贵善（清光绪）等，不断从历代科考中胜出，蜚声国内。至于当下，新一代的苗族儿女如唐维纶（桥梁铁道专家）、龙咸灵（空间物理学家）、潘爱华（生物化学博士）等，纷纷投身各项建设事业，为国家和社会作出自己的贡献。

这里的苗族风俗独特。他们恋爱方式有花园约会、茶棚对歌、行歌坐月，是多么自由；结婚则六亲迎娶、陪娘相送，男扮女装闹井台，是这般热闹；有的采取偷婚方式，年轻后生约伴把姑娘悄悄接走，给双方父母天大的惊喜，是何等浪漫；起屋罗盘定向、择日发墨、良辰竖屋、鲁班抛梁，竟如此神秘；待客更是一家有客、家家接待，油茶米酒、盛情款待，龙头盛宴，情意绵绵，歌声相伴，一醉方休；饮食更让人垂涎欲滴，禾花鱼香甜可口，腊肉满口留香，腌鱼回味无穷；妇女的衣着或花哨艳丽、光彩照人，或色调朴实、稳重端庄；节日则有春节、清明节、甜粑节、牛王节、立夏节、端午节、六月六、尝新节、中元节、中秋节、重阳节等，不同的节日有不同的习俗，无一不体现了苗家人的传统美德。

这里的苗族自强不息。他们苦难深重，历代封建统治者实行民族歧视政策，使其饱受凌辱、剥削。他们为维护基本生存权利，进行了不屈不挠的抗争。勇于革除自身陋习，废除舅霸姑婚，提高人口素质；积极制定各项村规民约，维护团寨良好秩序；结成湘黔四十八寨、中岭十八寨、三十三锹等多种形式款组织，一方有难，八方支援，保护区域及团寨安全。当朝廷压迫到了无可忍受的地步，便高呼一声，揭竿而起，举行声势浩大、震动朝野的苗族大起义。潘金盛、姚明敖、吴天保、陆泰、杨金娥、吴文山、龙大道等一大批壮士挺身而出，英勇献身，为苗族争得一定生存权力。其赫赫有名的功绩彪炳千秋，顽强不屈的精神气贯长虹。

欣逢盛世，这里已发生了翻天覆地的变化。社会经济快速发展，各族人民奋起共筑腾飞梦。本书收录了湘黔桂大锹里地区部分古老苗寨的历史变迁、生产生活、村容村貌、思想文化等方面内容，旨在让人们了解这一地区的发展轨迹，记住它的绵绵乡愁，感受它的无穷魅力，将它建设得更加美好。