靖州苗族侗族自治县位于湖南省怀化市南部，北连会同，东接绥宁，南抵通道，西与贵州省黎平县、锦屏县和天柱县毗邻，是湖南、贵州、广西三省区接边地区的交通要道和物质集散地。

　　靖州，历史悠久，源远流长。据出土文物证实，距今3—5万年的旧石器时期，就有人类在境内繁衍生息。新厂斗蓬坡古遗址的挖掘和渠江东岸千户苗寨遗址的发现，证明了3—4千年前，这里的先民就有种植水稻、莲子；加工石器、玉器；建造木结构房屋的基础和技能。由于历史原因，这些地区的先民不断发展，不断寻求生存环境，不断向深山老林迁徒，从而也就形成了独特的民族语言和生活习俗的特殊区域。这就是湘、黔、桂接边地区先民和后人的根基。

　　据《靖州直隶州志》和《靖州乡土志》、以及有关资料记载，靖州县先后为州、军、路、府治所，曾辖会同、永平（今靖州县）、绥宁、通道、黎平、锦屏、天柱、城步、新晃等县。清朝雍正年间，靖州所属的永平、天柱、锦屏三县接边地区设有四十八大苗寨（实为苗族、侗族同胞聚居或杂居之地）。其中，靖州县二十四寨，锦屏县六寨，天柱县十八寨。

　　靖州县的二十四寨又分为上锹9寨：楠木、塘龙、高营、高坡、烂泥冲（现名新街），三江溪、大溪、银万溪、塘保寨；中锹9寨：地笋、地背、弄冲（现名凤冲）、地庙、水冲、菜地湾、黄柏、万才、岩嘴头；下锹6寨：柯寨（现名小河）、皂里、孔洞、官田、排洞、铜锣。锦屏县的六寨是豪江、云洞、茅坪、乌坡、合冲、令冲。天柱县的十八寨是凸洞、地柳、地冲、抱塘、中寨、偏坡、雅地、凯寨、新寨、楠头、棉花坪、杨梅寨、刘家寨、高坡寨、秀田、竹林、地坌、杨家寨。这些寨子基本上是按当时的居住年代和人口数量来划定的基层组织，相当于后来的村级单位，寨长或洞长就相当于村长。实际上在寨子的范围内还包括许多小分团寨。几百年来，由于行政区域变迁，经济发展，交通变化，人口变动，以及社会和自然灾害影响等原因，有些寨子名称改变，规模缩小。有的寨子范围扩大，老寨新立，但其区域范围没有大的变化。据初步计算，湘黔四十八寨的总面积约六百平方公里，主要沿着玉华山、陆家坡、平贵山、三扒界、九龙山、四方岭、龙凤山等高山周围和清水江中下游两岸的广大地区。总人口约四万人左右。

　　湘黔四十八寨，古老而神奇，和谐而开化。据《靖州乡土志》记载，四十八寨中的楠木、塘保、高坡、黄柏、皂里、地笋、小河、官田、铜锣、雅地、偏坡、抱塘、合冲、棉花坪等寨子，都有几百年，乃至上千年的历史。现在尚存的牛筋领款碑，黄柏义学和反对舅霸姑婚的义举故事，抱塘千户苗寨，合冲的古井以及各个老寨子的古井、古碑、古树、古石板桥，古文物和古老歌场，芦笙堂遗址，苗族歌鼟，高腔和平腔山歌、侃歌、茶歌、芦笙舞，独特的花衣、青衣和白头帕的苗家服饰、酸菜、庵鱼、腊肉、油茶、米酒、表记、酒令、信仰、家训、禁忌等等，都流传着古老民族的优秀文化。

　　四十八寨村民，以德为本，和谐相处，民族团结，世代相传。生活在四十八寨中的苗族、侗族同胞以及后来增加的少量汉民族同胞。长期处于大杂居、小聚居的格局，自然形成了田土相超，山水相连，日里相遇，夜里相逢的生活环境，因此，历来就有语言相通、习俗相近、互相通婚、亲戚来往、和谐相处，世代相融的共同家园。这里的村民们都能讲四种或五种语言，既会讲苗话、侗话，又会讲汉话，酸汤话（一种地方语言），还会讲贵阳话、四川话。有的在一个家庭成员中，有苗族、侗族或汉族。为了求生和事业需要，有的村民不断迁徒异地，其子孙后代就形成了多民族的宗亲关系和血缘关系，所以，在古老的四十八寨中。除了封建社会时期大汉族主义的歧视和压迫以外，从未发生过民族之间的矛盾，就是因为土地纠纷、山林纠纷或民事纠纷所造成的争吵或械斗，也是就事论事，依法办事或协商解决，许多问题就是一句话，一杯酒就可以了结，很少留下长期的恩怨。树房造屋，红白喜事，都是邻里相帮，兄弟相助，主人有请，均不拒绝。在兄弟或夫妻之间，如有不和或出现隔阂矛盾，姊妹相劝，亲戚建言，即可消除。走路过桥，礼让他人，如遇老幼，搀扶相助，笑脸迎人，好言相送。急难之中，舍己救人，只投义气，不计报酬。国家、集体和他人之物，绝不侵占，并长期流传着一种便宜不要，浪荡不收，拾金不昧，物还主人传统美德。要事相邀，山上订物，草表为记，诚信取心。三朋四友，茶酒相待，敬老尊贤，师长为先，言而必果，决不失信。恶人犯寨，呜锣报信，男女老少，齐心御敌，肝胆相照，护卫家园。此外，许多姓氏族谱，都立有家训和家乘，教育子孙后代要铭记孝、第、忠、信、礼、义、廉、耻八字训文，以德为本，造福社会 。

　　四十八寨大多落居在高山峻岭和溪江两岸，森林茂密，溪流清沏，飞禽走兽，鸟语花香，是湘黔两省接边地区的绿色家园。这里的先民们历来就有吃山靠山，养山护山的传统美德。不少村寨都敬有千年树、仙人井、万年碑，寨前村后的古树名木，称为风水树，立有封山碑，禁止砍伐，也不许当柴火烧，对自然老化枯死的古树，让其自生自灭，化为“神灵”，护佑子孙后代。这里的人们也有打猎的习惯，但有不捕益鸟，不食种鱼，禁吃蛇肉和狗肉的习俗。许多禁忌和习俗，都是保护生态环境，传承生态文明，维护人与自然和谐的人间美德。

　　社会和谐是一个地区政治稳定、民族团结，经济发展的基础，特别是跨行政区域的社会和谐，是推进这些地区的精神文明建设，维护各兄弟民族的友好、平等、互助，共同繁荣发展，共同文明进步的精神动力。湘黔四十八寨的先民给我们留下了许多宝贵的物质和精神财富，是我们广大少数民族地区，乃至全国各兄弟民族同胞都要宏扬和传承的优秀文化。让我们在以习近平总书记和中共中央的坚强领导下，团结一致，为全面建成小康社会，实现伟大的中华民族国家富强，民族振兴，人民幸福的中国梦而共同奋斗！